WAN ist die Abkürzung für Wide Area Network, deutsch: grossräumiges Netzwerk.

Unter einem WAN versteht man ein Netzwerk, das über weite Strecken mehrere lokale Netzwerke (sog. LANs) verbindet. Zum Beispiel ein Netzwerk, das mehrere Filialen einer Firma in einem Land verbindet. Gelegentlich wird auch das Internet als WAN bezeichnet.

Ein Virtuelles Privates Netzwerk (VPN) ist ein Computernetz, das zum Transport privater Daten ein öffentliches Netzwerk (zum Beispiel das Internet) nutzt. Teilnehmer eines VPN können Daten wie in einem internen LAN austauschen. Die einzelnen Teilnehmer selbst müssen hierzu nicht direkt verbunden sein. Die Verbindung über das öffentliche Netzwerk wird üblicherweise verschlüsselt.  Eine Verbindung der Netzwerke wird über einen Tunnel zwischen VPN-Client und VPN-Server ermöglicht.

Anwendungen:

VPNs werden oft verwendet, um Mitarbeitern ausserhalb einer Organisation oder Firma Zugriff auf das interne Netz zu geben. Dabei baut der Computer des Mitarbeiters eine VPN-Verbindung zu dem, ihm bekannten, VPN-Gateway der Firma auf. Über diese Verbindung ist es dem Mitarbeiter nun möglich so zu arbeiten, als ob er im lokalen Netz der Firma sei. Dieses Verfahren wird auch verwendet, um WLANs und andere Funkstrecken zu sichern (End-to-Site VPN).

Wireless LAN (Wireless Local Area Network, WLAN) bezeichnet ein "drahtloses" lokales Funknetzwerk. WLAN eignet sich gut dazu, mehrere Computer zu vernetzen, um einfach Daten untereinander auszutauschen oder um z.B. eine Verbindung ins Internet über einen Internetzugang oder einen Drucker gemeinsam zu Nutzen.